HIV, vücudumuzun hastalıklara karşı doğal savunması olan bağışıklık sistemindeki hücrelere saldıran bir virüstür. Virüs, bağışıklık sisteminde bir T yardımcı hücresi adı verilen bir beyaz kan hücresini yok eder ve bu hücrelerin içinde kendi kopyasını çıkarır. T yardımcı hücreleri ayrıca CD4 hücreleri olarak da adlandırılır.